Выставка демонстрирует развитие исторической живописи направления, которое до середины XIX столетия занимало высшую ступень в академической иерархии жанров. Помимо живописных работ, зрители увидят скульптуры, элементы быта и воинское снаряжение. Эти предметы выступали натурной базой для мастеров, помогая им визуализировать исторические события на холсте.
Глава регионального ведомства Василий Кузнецов отметил: «Выставка «Боги и люди. От мифа к истории» это не только возможность снова увидеть произведения из богатой коллекции нашего Серпуховского историко-художественного музея в ряду с картинами ведущих музеев страны, но и большая научная работа, подарившая настоящие открытия».
Министр уточнил, что благодаря межмузейному взаимодействию сотрудникам удалось установить авторство нескольких ранее неизвестных картин. Кузнецов добавил, что изучение собственных фондов является ключевым этапом подготовки подобных проектов и часто преподносит специалистам сюрпризы.
Научным консультантом проекта стала Виктория Маркова, принимавшая участие в переатрибуции ряда полотен западноевропейских авторов из собрания Серпухова.
Директор учреждения, искусствовед Жанна Новак, сообщила, что концепция выставки посвящена «высокому» жанру, однако выбранный подход позволил неожиданно полно раскрыть потенциал музейного фонда. Проект базируется исключительно на коллекциях Серпухова: он включает монументальные мифологические, аллегорические и литературно-исторические картины русских классиков, редкие произведения западных мастеров на религиозно-исторические темы и петровскую скульптуру для Летнего сада. Значительная часть экспонатов будет представлена публике впервые. При этом содействие федеральных и региональных институций обеспечило необходимую широту контекста. По мнению Новак, инициатива позволяет проследить взаимодействие западной и отечественной художественных школ, показывая историческую картину как отражение минувших эпох вместе с актуальными идеалами, тревогами и надеждами своего времени.
Кураторский надзор за проектом осуществляет Мария Трошина (сотрудник Серпуховского музея).
В формировании экспозиции приняли участие восемь крупнейших культурных институций страны: Государственный Эрмитаж, Русский музей, Третьяковская галерея, Государственный исторический музей, Музей Москвы, Серпуховский историко-художественный музей, Нижегородский и Ивановский областные художественные музеи, а также ряд частных собраний.
